澳大利亞西海岸的工業(yè)港口奎納納的遭遇可以說(shuō)是全球能源工業(yè)的縮影。從1955年開始，它是該地區(qū)最大煉油廠之一的所在地，當(dāng)時(shí)它的名字是盎格魯-波斯石油公司并且屬于英國(guó)石油公司。它曾經(jīng)提供了西澳大利亞州70%的燃料供應(yīng)。
該煉油廠于2021年3月關(guān)閉，但它供應(yīng)的不僅僅是該地區(qū)紅土下的石油：澳大利亞也是全球近一半鋰供應(yīng)的所在地?？ㄜ嚭蜋C(jī)械業(yè)再次受到?jīng)_擊，但現(xiàn)在它們已成為確保未來(lái)清潔能源的競(jìng)賽的一部分——一場(chǎng)由中國(guó)主導(dǎo)的競(jìng)賽。
在過(guò)去的30年里，鋰已經(jīng)成為一種珍貴的資源。它是電池的重要組成部分：手機(jī)或筆記本電腦，以及即將統(tǒng)治道路的電動(dòng)汽車。但直到最近，在澳大利亞開采的鋰必須在其他地方進(jìn)行精煉和加工。在處理鋰方面，中國(guó)有著自己的主導(dǎo)地位。2021年吞噬了全球開采的93，000公噸原始鋰中的約40%。全國(guó)數(shù)百家所謂的超級(jí)工廠正在為國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和寶馬、大眾和特斯拉等外國(guó)汽車制造商生產(chǎn)數(shù)百萬(wàn)個(gè)電動(dòng)汽車電池。
根據(jù)彭博NEF的估計(jì)，中國(guó)鋰離子電池市場(chǎng)的份額可能高達(dá)80%。10家最大的電動(dòng)汽車電池生產(chǎn)商中有6家位于中國(guó)，其中一家，CATL，在全球每十個(gè)電動(dòng)汽車電池中就有三個(gè)。這種主導(dǎo)地位延伸到整個(gè)供應(yīng)鏈。中國(guó)公司與鋰富國(guó)簽署了優(yōu)惠協(xié)議，并從政府在采礦和制造業(yè)之間復(fù)雜步驟的巨額投資中受益。這讓世界其他國(guó)家感到緊張，美國(guó)和歐洲現(xiàn)在正爭(zhēng)先恐后地在為時(shí)已晚之前戒掉中國(guó)的鋰。
電動(dòng)汽車電池含有30到60公斤的鋰。據(jù)估計(jì)，到2034年，僅美國(guó)每年就需要50萬(wàn)噸未精制鋰用于電動(dòng)汽車生產(chǎn)。這超過(guò)了2020年的全球供應(yīng)量。一些專家擔(dān)心俄羅斯入侵烏克蘭引發(fā)的石油危機(jī)會(huì)重演，地緣政治緊張局勢(shì)蔓延成一場(chǎng)制裁戰(zhàn)爭(zhēng)。這種情況可能導(dǎo)致中國(guó)關(guān)閉電池供應(yīng)，就像西方汽車制造商需要它們?yōu)殡妱?dòng)汽車供電一樣。
“如果中國(guó)決定堅(jiān)持國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，鋰離子電池在中國(guó)以外的地方將更加昂貴，”斯旺西大學(xué)低碳能源與環(huán)境教授安德魯·巴倫說(shuō)。他說(shuō)，這使得西方擴(kuò)大電池產(chǎn)能的努力“比以往任何時(shí)候都更加迫切”。
這些努力正在形成，盡管速度很慢。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，到2025年，美國(guó)將有13家新的千兆工廠，到2035年，歐洲將增加35家。（這是一個(gè)很大的假設(shè)，因?yàn)樵S多項(xiàng)目都受到后勤問(wèn)題、抗議和NIMBY主義的困擾，最引人注目的是特斯拉在柏林附近有爭(zhēng)議的巨型工廠。）
但這些千兆工廠需要鋰，而且很多。今年3月，美國(guó)總統(tǒng)喬·拜登宣布計(jì)劃利用《國(guó)防生產(chǎn)法》在國(guó)家安全的支持下，為國(guó)內(nèi)鋰和其他關(guān)鍵電池材料的開采提供資金。在大西洋彼岸，歐盟正在推進(jìn)立法，試圖在歐洲建立綠色電池供應(yīng)鏈，重點(diǎn)是回收鋰。
但是在礦山和制造業(yè)之間缺少一個(gè)重要的部分。將鋰礦石轉(zhuǎn)化為電池所需的更純凈的碳酸鋰或氫氧化鋰是一項(xiàng)昂貴而復(fù)雜的操作。一家鋰加工廠或巨型工廠需要數(shù)年時(shí)間才能落地，美國(guó)可能需要幾十年的時(shí)間，估計(jì)需要1750億美元才能趕上中國(guó)。中國(guó)控制著全球至少三分之二的鋰處理能力，而這一點(diǎn)比任何可能使其在未來(lái)幾年內(nèi)扼殺電池市場(chǎng)的東西都重要。
如果不對(duì)這一中間步驟進(jìn)行緊急投資，從美國(guó)和歐洲的新礦山中提取的鋰可能仍然需要運(yùn)往亞洲，然后再返回精煉，然后才能用于電動(dòng)汽車，增加排放，損害能源獨(dú)立性，并給中國(guó)一張王.牌。
從表面上看，奎納納似乎是朝著正確方向邁出的一步。在舊煉油廠的北面建造了一座新的鋰加工廠，并于5月成功地將一種名為鋰輝石的鋰礦石首次轉(zhuǎn)化為電池就緒的氫氧化鋰。但即便如此，澳大利亞也沒有能力提煉和自由銷售自己的鋰。該工廠是一家合資企業(yè)，其大股東是天齊鋰業(yè)，這是一家中國(guó)采礦和制造公司，控制著全球近一半的鋰產(chǎn)量。
在全球電池供應(yīng)鏈中，中國(guó)無(wú)處不在。天奇鋰業(yè)還持有智利最大的礦業(yè)公司SQM和澳大利亞最大的鋰礦Greenbushes的股份。天奇鋰業(yè)及其國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手甘豐鋰業(yè)都簽署了橫跨南美洲“鋰三角”的交易，這是安第斯山脈中礦產(chǎn)豐富的部分，位于阿根廷，玻利維亞和智利的交界處。對(duì)于電池所需的其他稀土材料來(lái)說(shuō)，情況也是如此：中國(guó)控制著剛果民主共和國(guó)70%的采礦業(yè)，那里幾乎擁有世界上所有的鈷，鈷是鋰離子電池的另一個(gè)關(guān)鍵組成部分。
除了鎖定全球鋰供應(yīng)外，中國(guó)還開始擴(kuò)大國(guó)內(nèi)生產(chǎn)。它現(xiàn)在是僅次于澳大利亞和智利的第三大鋰生產(chǎn)國(guó)，盡管它只占世界供應(yīng)量的不到10%。
這種主導(dǎo)地位不是一夜之間發(fā)生的。2015年，中國(guó)將鋰作為“2025年制造”產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略的一部分，將鋰列為國(guó)家優(yōu)先事項(xiàng)。據(jù)估計(jì)，600億美元的電動(dòng)汽車補(bǔ)貼幫助創(chuàng)造了一個(gè)市場(chǎng)和電池供應(yīng)鏈。電池公司已經(jīng)以世界其他地方不可能的方式在國(guó)內(nèi)鋰源上投資了數(shù)十億美元。
中國(guó)以外的鋰項(xiàng)目一直受到市場(chǎng)的擺布，隨著鋰價(jià)格的起伏，鋰的放緩和擴(kuò)張。但國(guó)內(nèi)投資幾乎是恒定的。因此，中國(guó)是唯一一個(gè)可以將鋰從原材料到成品電池而無(wú)需依賴進(jìn)口化學(xué)品或組件的國(guó)家。這主要是由于政治環(huán)境強(qiáng)調(diào)降低鋰的成本，而不是最大化股東價(jià)值。
但中國(guó)生產(chǎn)的鋰還不足以滿足其國(guó)內(nèi)胃口，此外，進(jìn)入電池的材料中只有大約10%是鋰。該國(guó)仍然依賴進(jìn)口鈷，鎳，銅和石墨，這確保了目前一定程度的相互合作。“這真的是一個(gè)相互交織的系統(tǒng)，”電池材料分析師、《鋰：全球電池主導(dǎo)地位競(jìng)賽和新能源革命》一書的作者Lukasz Bednarski說(shuō)?！拔鞣绞澜绾椭袊?guó)是相互依存的?！?/p>
巴倫說(shuō)，雙方都沒有興趣發(fā)起貿(mào)易戰(zhàn)，這導(dǎo)致了一場(chǎng)略微不安的對(duì)峙?！叭绻袊?guó)決定不出口任何電動(dòng)汽車電池，西方國(guó)家可能會(huì)決定不向中國(guó)出口鎳，”他說(shuō)?！爸袊?guó)沒有煉油廠來(lái)生產(chǎn)最高純度的鎳?！?/p>
最終，鋰在根本上并不稀缺。隨著價(jià)格的上漲，新技術(shù)可能變得更加經(jīng)濟(jì)可行。例如，一種從海水中提取鋰的方法，或者一種完全消除對(duì)鋰需求的全新電池化學(xué)類型。然而，在短期內(nèi)，供應(yīng)緊縮可能會(huì)破壞向電動(dòng)汽車的轉(zhuǎn)變?！翱赡軙?huì)有打嗝 - 原材料價(jià)格飆升的年份，市場(chǎng)上暫時(shí)短缺，”Bednarski說(shuō)。
如果發(fā)生這種情況，中國(guó)汽車制造商將擁有巨大的優(yōu)勢(shì)。蔚來(lái)汽車等中國(guó)品牌和MG等中國(guó)擁有的歐洲品牌已經(jīng)在西方推出市場(chǎng)上性價(jià)比最高的電動(dòng)汽車。“中國(guó)擁有的西方公司將比歐洲或美國(guó)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擁有巨大的優(yōu)勢(shì)，”巴倫說(shuō)。
一旦投入運(yùn)營(yíng)，奎納納的鋰工廠每年將運(yùn)送24，000噸澳大利亞氫氧化鋰。但是，在澳大利亞開采的鋰用于韓國(guó)和瑞典制造的電池，并用于在歐洲和美國(guó)銷售的電動(dòng)汽車，在其旅程的每一步都依賴于中國(guó)。舊煉油廠的外殼仍然是長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的化石燃料爭(zhēng)奪戰(zhàn)的紀(jì)念碑，這些爭(zhēng)奪重塑了世界，但一場(chǎng)新的競(jìng)爭(zhēng)正在進(jìn)行中，中國(guó)正處于主導(dǎo)地位。